Desde la creación de la UOC en el año 1994, las lenguas extranjeras han sido uno de los principales ámbitos de formación de sus estudiantes. A la generalización del inglés como asignatura obligatoria, se le sumó el francés en el año 1998. A partir del 2004, con la creación del programa de Estudios del Asia Oriental, se le añadieron el chino y el japonés, y en 2009 se inició la docencia del alemán.
Mediante el @teneu Universitario, en el año 2005, los cursos de lenguas extranjeras se pusieron a disposición de todo el mundo, independientemente de la formación previa del alumno. Paralelamente, la UOC empezó a ofrecer cursos de catalán, que preparaban para la obtención de los certificados homologados de los niveles intermedio y de suficiencia.
Ante estas múltiples actividades, en 2010 la UOC creó el Centro de Idiomas Modernos, para que reuniera la docencia de lenguas y desarrollase el potencial estratégico de la enseñanza virtual de idiomas en beneficio de toda la sociedad.
